Hugo Chavez pourra se représenter à l'élection présidentielle de 2012 pour briguer un troisième mandat.

Selon les résultats publiés par le Conseil national électoral, 54,4 % des électeurs vénézuéliens ont approuvé lors du référendum organisé dimanche 15 février la suppression d'un amendement constitutionnel qui limitait à deux le nombre de mandats présidentiels. Le "non" a recueilli 45,63 % des suffrages.

"Longue vie à la révolution", s'est exclamé Chavez, vêtu de son emblématique chemise rouge, du balcon du palais présidentiel de Miraflores, face à une foule de plusieurs milliers de ses partisans qui ont ensuite entonné l'hymne national. "C'est une victoire nette du peuple, (...) de la révolution", s'est-il exclamé. "La vérité a triomphé sur le mensonge, la dignité de la patrie l'a emporté sur ceux qui la nient, la constance a gagné". "Je jure, qu'à partir de cet instant, je vais me consacrer pleinement au service du peuple, de manière définitive".

Hugo Chavez a ensuite lu un message du dirigeant historique cubain Fidel Castro le premier à le féliciter, selon lui. "Cher Hugo, félicitations à toi et ton peuple pour une victoire qui est d'une telle ampleur qu'elle est impossible à mesurer."

Au pouvoir depuis dix ans, Chavez estime avoir besoin d'au moins dix années supplémentaires pour achever la mise en place de sa révolution d'inspiration socialiste. La règle en vigueur jusque-là n'autorisait pas plus de deux mandats consécutifs, ce qui l'aurait obligé à quitter le pouvoir à l'issue de son deuxième mandat, début 2013.En 2 décembre 2007, les Vénézuéliens avaient rejeté une réforme de la Constitution qui prévoyait déjà la possibilité de réélire le président au-delà de deux mandats de six ans. Cette fois, le président vénézuélien a obtenu ce qu'il souhaitait. Des milliers de partisans du chef de l'Etat ont fêté la victoire du "oui" dans les rues de la capitale agitant des drapeaux rouges, couleur emblématique du mouvement présidentiel, le Parti socialiste uni du Venezuela (PSUV).

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