Sous le soleil de Cuba avec Marie-Victorin 4 juin 2009 par denys chouinard

Source de la photo : affiche de l'exposition présentée sur le site internet du Jardin botanique de Montréal. Photo provenant du Service de la gestion de documents et des archives, Université de Montréal.

À chaque année, quelque 2 000 000 de touristes se rendent à Cuba pour se donner un répit au cours de l'hiver. De tous ces admiratifs des plages de la plus grande île des Antilles, la moitié proviennent du Canada. Les Québécois en particulier, 300 000 par an, sont de grands consommateurs du doux climat hivernal de l'île du sucre et des cigares.

Parmi les plus célèbres visiteurs de Cuba, on compte le Frère Marie-Victorin, fondateur de l'Institut botanique de l'Université de Montréal (1920) et du Jardin botanique de la Ville de Montréal (1931). Le Frère a fait sept voyages à Cuba de 1938 à 1944. Passionné par la nature exceptionnelle de l'île, il y a récolté 3 300 planches d'herbier et plusieurs plantes qui poussent encore au Jardin botanique de Montréal, 70 ans plus tard.

Dans les documents conservés précieusement au Service de la gestion de documents et des archives de l'Université de Montréal, on trouve de très nombreuses photos et un journal personnel qui racontent la découverte de Cuba par Marie-Victorin. Durant l'équivalent de seize mois en cinq ans, le célèbre botaniste parcourt toute l'île d'ouest en est sur 1 250 kilomètres. Ses herborisations sont scientifiquement riches, mais ses réflexions consignées dans son journal sont aussi empreintes de préoccupations sociales, économiques et politiques. Sa curiosité est celle d'un humaniste qui pratique  l'art du voyage en entremêlant avec intelligence connaissances, réflexions et détente.

Les concepteurs de l'exposition, les muséologues Francine Hoffman, Annick Poussart et Michel Lambert, en partenariat avec les archivistes de l'Université de Montréal, Diane Baillargeon, Monique Voyer et Michel Champagne, retracent l'itinéraire cubain de Marie-Victorin et nous font découvrir l'île en harmonisant à souhait les très belles photos prises par le  Frère avec des extraits bien choisis de son journal de bord.

Sachant que Cuba offre maintenant de grands parcs nationaux, on a le goût de partir à la découverte de cette nature exceptionnelle, mais sans se priver bien sûr du plaisir de la plage.

Somme toute, une très belle exposition où les archives permettent de retracer un parcours scientifique et humain encore inspirant de nos jours.

Jardin botanique de Montréal. Salle d'exposition temporaire. Jusqu'au 1er novembre 2009.