Le festival de la Havane mégote sur l'avenir du cigare

Le Festival du Havane veut relancer un marché du cigare en baisse.

Amateurs et professionnels du cigare se sont retrouvés lundi à l'occasion du Festival du Havane dans la capitale cubaine pour tenter de relancer l'industrie des "puros" cubains, considérés les meilleurs au monde mais dont les ventes ont baissé de 8% en 2009.

Une flambée de problèmes

La culture de tabac, concentrée dans la région de Pinar del Rio (ouest), a été touchée en 2008 par le passage de deux ouragans.

Mais selon Javier Terres, vice-président pour le développement de cette industrie à Cuba, la diminution de 15% de la superficie des cultures de tabac ne va pas affecter la production de cigares, l'île communiste ayant selon lui des réserves de matière première "suffisantes" pour deux ans.

C'est surtout la crise économique mondiale et des lois antitabac - interdisant notamment de fumer dans les bars et restaurants - adoptés par des pays occidentaux sont responsables de la baisse des ventes de cigares.

Bouffée d'optimisme

"Nous pensons que cette année sera meilleure. Il y a des signes de reprise dans les pays touchés par la crise mondiale. Si elle persiste encore, le Havane jamais ne sera en crise", a déclaré le ministre du Commerce extérieur, Rodrigo Malmierca, à l'ouverture du Festival.

"Même si les résultats ne sont pas ceux souhaités" avec des ventes de 360 millions de dollars en 2009, ils peuvent être considérés comme "satisfaisants" compte tenu de la chute de 11% des ventes de produits de luxe sur le marché mondial, a déclaré de son côté le vice-président commercial de la société cubano-espagnole Habanos S.A., Manuel Garcia.

L'Espagne est le premier marché pour les cigares cubains. "La Chine, le Brésil et la Russie sont pour nous des marchés en pleine expansion", a indiqué à l'AFP un responsable de la société Habanos S.A.

Un cigare nommée "Julieta"

Quelque 1.400 amateurs de cigares sont donc attendus pour cette XIIe édition du Festival, dédiée cette année aux femmes, qui se termine le 26 février.

Habanos S.A., qui commercialise les marques de cigares cubains confectionnés à la main, doit lancer la nouvelle ligne du Cohiba Behike, l'un des cigares les plus chers au monde, et, pour les dames, un cigare nommé "Julieta", de sa gamme Roméo et Juliette.

R.S. avec AFP